A exposição é uma técnica comportamental muito relevante, principalmente no que diz respeito ao tratamento de ansiedade mais desregulada. A sua premissa base é que a ansiedade é mantida pelo evitamento e pela fuga do estímulo ou situação temida. Desta forma, após algumas sessões de psicoterapia, pode ser importante que a pessoa comece a expor-se de forma intencional e gradual aos estímulos ou situações até que a ansiedade diminua por um processo denominado de “habituação”. A técnica consiste na preparação para a exposição, na lista de estímulos ou situações temidas, na exposição inicial e na exposição repetida.

 

Preparação para a exposição

 

A exposição é uma técnica muito exigente para as pessoas que sentem ansiedade disfuncional. Assim, é importante haver uma fase de preparação que deve ir de encontro às necessidades de cada pessoa. Desta forma, é crucial um trabalho, primeiramente, de compreensão da ansiedade para, posteriormente, ser mais fácil para a pessoa aderir à exposição.

 

Listagem de estímulos ou situações temidas

 

Nesta fase, a pessoa deve identificar todas as pistas ou gatilhos que aumentam a frequência e intensidade da sua ansiedade. A lista deve, posteriormente, ser ordenada de pistas que causam menos ansiedade a pistas que causam mais ansiedade, devendo as mesmas ser operacionalizadas ao nível do sofrimento que causam.

 

Exposição inicial

 

A exposição inicial deve ser com uma pista que não cause sofrimento exacerbado. O objetivo é selecionar uma situação ou estímulo para ser procedida a exposição ao mesmo. É importante que a exposição inicial seja mantida até à ansiedade e o sofrimento diminuírem para menos de metade da reação inicial.

 

Exposição repetida

 

Com a exposição repetida à situação ou estímulo, é expectável que a ansiedade comece a descer e a atingir picos inferiores aos iniciais. Assim, o corpo e a mente, por associação, “aprendem” que as consequências associadas ao medo não se realizam, quebrando o ciclo cognitivo e comportamental da ansiedade. De seguida, de forma gradual, a pessoa vai-se expondo a situações ou estímulos que causam mais sofrimento e mais ansiedade.

 

A exposição é uma técnica muito eficaz e segura no tratamento de reações disfuncionais de ansiedade. No entanto, é uma estratégia muito exigente e deve sempre ser realizada ao ritmo da pessoa e com uma relação terapêutica (relação entre a pessoa e o psicólogo) bem estabelecida e segura. É relevante mencionar que, se for realizada de forma precoce e/ou abrupta, pode aumentar as reações de medo, sendo aconselhável o acompanhamento por um profissional qualificado.

 

Referências: Treatment Plans and Interventions for Depression and Anxiety Disorders