O que são as perturbações do comportamento alimentar?

As perturbações do comportamento alimentar são um conjunto variado de diagnósticos caracterizados por uma disfunção alimentar que resulta na alteração do consumo ou absorção dos alimentos, afetando a pessoa em muitos dos seus domínios principais (por exemplo, ocupacional, social, laboral). As perturbações mais comummente conhecidas que se encontram neste leque de psicopatologia são a anorexia nervosa e a bulimia nervosa, apesar de estarem enquadradas outras perturbações mais desconhecidas pela população geral (por exemplo, pica, mericismo, perturbação de ingestão alimentar evitante/restritiva).

Anorexia Nervosa

A anorexia nervosa consiste, principalmente, numa restrição do consumo de energia tendo em conta as necessidades individuais (isto é, a pessoa come menos do que é suposto para a sua idade, sexo, saúde física). Para além disso, é verificado um medo intenso de ganhar peso ou de engordar e uma perturbação na forma como a pessoa se vê do ponto de vista do seu peso e/ou forma corporal. Adicionalmente, há uma dificuldade na compreensão da severidade do baixo peso atual. É um diagnóstico complexo que tende a trazer dificuldades severas para inúmeros contextos da vida da pessoa, prejudicando a respetiva funcionalidade e saúde física e psicológica.

Bulimia Nervosa

A bulimia nervosa é uma perturbação caracterizada por episódios recorrentes de ingestão compulsiva (por exemplo, comer uma quantidade de alimentos superior à que a maioria das pessoas comeria, sensação de perda de controlo como incapacidade de parar de comer). Para além destes episódios, existem comportamentos compensatórios inapropriados como resposta à compulsão alimentar, tais como a indução de vómito, o uso de laxantes ou exercício físico em excesso. Como na anorexia nervosa, a autoavaliação da própria pessoa é severamente influenciada pelo seu peso e forma corporal. Também consiste num diagnóstico mental complicado, que tende a trazer imensas consequências negativas para a própria pessoa e para o ambiente que a circunda.

As perturbações do comportamento alimentar são complexas e necessitam de intervenção especializada. Desta forma, aquando da identificação de um padrão de comportamento alimentar inapropriado, é necessário o encaminhamento para a consulta de psiquiatria (ou pedopsiquiatria no caso dos adolescentes), psicologia clínica, nutrição clínica e endocrinologia, tendo em conta que também a saúde física da pessoa pode estar comprometida. Na psicologia e com o início de um processo psicoterapêutico, é crucial a compreensão do quadro clínico por parte do psicólogo, ajudando a pessoa a diminuir os comportamentos de risco e a alterar os padrões que podem estar a sustentar o comportamento alimentar desadequado.

Referências: Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5)