Por que razão tenho ansiedade disfuncional?

Existem inúmeros motivos que justificam o aparecimento da ansiedade, sendo esta uma emoção natural e relativamente comum. A ansiedade tem como função a preparação para algo futuro que pode ser particularmente desafiante para a pessoa e, usualmente, motiva comportamentos de preparação para que o desafio seja ultrapassado com sucesso. No entanto, em consultas de psicologia, é frequente observar uma ansiedade desregulada que paralisa, traz sofrimento e impede que as pessoas vivam o seu dia a dia com normalidade. Nestes exemplos, a ansiedade já não está a cumprir a sua função, e pode facilmente tornar-se disfuncional por inúmeros motivos:

Aprendizagem de alerta do sistema nervoso

A ansiedade é uma emoção que, quando sentida em demasia, origina sensações de que a pessoa está em perigo. O perigo pode ser muito variável de pessoa para pessoa (por exemplo, pode ser um pensamento intrusivo de que alguém está doente ou o batimento cardíaco mais acelerado) e, dependendo do significado atribuído, pode aparecer com cada vez mais frequência na vida da pessoa por aprendizagem do sistema nervoso central.

Hipervigilância de sensações físicas

A ansiedade é, muitas vezes, uma emoção muito física. Principalmente após um episódio de ansiedade mais intenso, é comum as pessoas associarem o perigo a pistas internas. Assim, há uma tendência a ficarem hipervigilantes em relação às suas sensações físicas (por exemplo, atenção aos batimentos cardíacos, respiração, transpiração), intolerantes a essas sensações e enviar o sinal para o cérebro de que está em perigo.

Comportamentos de evitamento

O evitamento é um dos fatores de manutenção mais relevantes da ansiedade que tende a surgir em consequência da ativação do sistema nervoso em conjugação com a hipervigilância das sensações físicas. Desta forma, as pessoas mais ansiosas aprendem que a fuga a situações que ativam a resposta da ansiedade é a solução imediata (por exemplo, evitar supermercados depois de um ataque de pânico nesse espaço).

Intolerância à incerteza e ao futuro

O futuro é incerto e imprevisível, sendo difícil para muitas pessoas lidar com a ausência de respostas em relação ao que pode acontecer. Há uma tendência nas pessoas mais ansiosas para verem o mundo de uma forma mais imprevisível, vivendo emoções intensas associadas a cenários difíceis, questionando também a sua capacidade para lidar com os imprevistos.

Perda de controlo e falta de segurança

A ansiedade tende a aparecer como resposta a uma sensação de perda de controlo ou de que a pessoa não está em segurança. As pessoas vão tendo algumas âncoras para lidar com as situações mais desafiadoras e a ansiedade pode manifestar-se como resultado desse sentimento de insegurança. Neste caso, a pessoa pode sentir que as suas necessidades não estão asseguradas e começar a duvidar das suas competências para lidar com determinados desafios.

Os seres humanos têm ansiedade porque desenvolveram mecanismos de defesa para autoproteção. Se houver uma antecipação de perigos, há uma maior probabilidade de sobrevivência, sendo isto útil na maior parte das vezes (por exemplo, ter cuidado a passar a estrada, certificar-se de que não se deixou nenhum eletrodoméstico ligado). No entanto, quando a ansiedade fica disfuncional, esta antecipação de perigos começa a dominar a vida da pessoa, impedindo-a de viver com tranquilidade. O papel da terapia passa pela modificação destes fatores para restaurar a ansiedade para um nível mais adaptativo.

Referências: 8 Reasons You’re Feeling Anxious Even Though Everything is Fine