Para responder à questão, é necessário definir um grande conceito da psicologia que é a psicoterapia. A psicoterapia consiste no tratamento de dificuldades mentais, emocionais e comportamentais com recurso a diversos meios psicológicos. É fundamentada na ciência e tem como objetivo modificar comportamentos, pensamentos e emoções. Como tal, apenas pode ser praticada por psicólogos ou por profissionais de saúde com habilitação para tal (por exemplo, médicos psiquiatras). Não obstante, apesar de o processo de mudança se denominar de psicoterapia, nem todos os psicólogos são psicoterapeutas, necessitando de critérios adicionais para a atribuição do título profissional.

Existem inúmeros motivos pelos quais as pessoas recorrem a um psicólogo ou a um psiquiatra: podem estar a experienciar desregulação ao nível das emoções (ansiedade, tristeza, raiva) e/ou problemas nos relacionamentos ou no trabalho, querem desenvolver-se do ponto de vista pessoal ou procuram auxílio no ajuste a transições ou mudanças de vida. No entanto, como seres humanos e com as oscilações naturais da vida, muitas pessoas apresentam estas dificuldades em algum momento, havendo a dúvida de quando procurar ajuda. Assim, de forma subjetiva, as pessoas devem procurar ajuda quando o sofrimento é elevado, quando as dificuldades se alastram para vários domínios da sua vida e quando as dificuldades estão a prejudicar significativamente em algum contexto.

A desistência das consultas é algo que acontece com alguma frequência em determinados processos terapêuticos e acabam por comprometer o sucesso das consultas. Inúmeras investigações foram realizadas para se perceber o fenómeno do “drop out”, procurando motivos pelos quais as pessoas iniciam acompanhamento e depois acabam por não dar seguimento ao mesmo. Apesar de cada pessoa poder ter razões válidas para o "drop-out", a literatura tem demonstrado que os principais motivos da desistência estão relacionados com a insatisfação com a qualidade da psicoterapia, problemas financeiros e características específicas das pessoas.

A pergunta cerca do “controlo” da ansiedade é muito típica nos processos terapêuticos, principalmente nas primeiras sessões. Esta questão acaba por ser normal, dado que a experiência de ansiedade pode trazer sofrimento significativo e tudo o que as pessoas procuram é terminar essa experiência. Na psicologia, o termo “controlo” nunca deve ser usado em relação a emoções porque acaba por ser uma contradição. As emoções não devem ser controladas, devem ser compreendidas e toleradas e muitas das estratégias usadas para o controlo da ansiedade acabam por produzir efeitos contraproducentes (ajudam a “controlar” a ansiedade naquele momento mas reforçam o aparecimento da ansiedade a longo prazo).

Os psicólogos podem realizar diagnósticos relacionados com a saúde mental e de acordo com o Manual de Diagnóstico e Estatística das Perturbações Mentais – 5.ª Edição (DSM-5) e/ou a Classificação Internacional de Doenças (CID). Apesar dos diagnósticos serem algo mais específico da medicina, a psicologia pode complementar a informação médica com a informação psicológica, facilitando a compreensão total da pessoa (biologicamente e psicologicamente). Apesar de, para muitos psicólogos, o diagnóstico não apresentar grande relevância, dado que a psicoterapia intervém nas dificuldades da pessoa (que podem constituir critérios de diagnóstico ou não), há situações em que os mesmos podem trazer benefícios.